Alpträume bei Kindern

Was ist ein Alptraum?

Alpträume stellen sich bei vielen Kindern ein. Statistisch treten sie am häufigsten im Alter von zwei bis sechs Jahren auf, müssen sich jedoch nicht auf diesen Zeitraum beschränken. Meist sind Kinder in der zweiten Nachthälfte betroffen - sie hatten einen erschreckenden Traum und wachen davon auf.

Das ist der wesentliche Unterschied zum sogenannten Nachtschreck, der sich vorzugsweise die ersten Stunden des Schlafs aussucht: Er bringt Ihr Kind zwar zum Weinen, Schreien oder Zittern, es ist aber schlaftrunken und erinnert sich nicht mehr an den Schreck. Ein Alptraum weckt es hingegen und bleibt noch im Bewusstsein.

Bei einem solchen Traum handelt es sich um die Verarbeitung von Emotionen, Ereignissen oder Konflikten. Er erschreckt das Kind zwar, dient aber letztendlich dazu, innere Spannungen abzubauen. Kinder entwickeln sich körperlich und geistig rasant, was ganz schön anstrengend sein kann.

Die vielen Erlebnisse, Eindrücke und Gefühle des Tages müssen verinnerlicht werden. In jungen Jahren lernt Ihr Kind, mit ihnen umzugehen. Dabei werden sie von Träumen unterstützt - darunter auch Alpträume.

Selbst schöne Ereignisse können dazu führen. Hat Ihr Kind etwas besonders Aufregendes erlebt, was ihm einen Heidenspass bereitet hat, ist das Gehirn entsprechend gefordert und wählt möglicherweise den Weg des Traums, um das Geschehen zu verarbeiten. Auch ein eigentlich unerheblicher kleiner, längst wieder behobener Streit mit einem Freund kann der Auslöser sein.

Das Kind beruhigen

Hat ein Traum Ihr Kind derart erschreckt, dass es weinend aufwacht, benötigt es Ihre Nähe. Trösten Sie es, nehmen Sie es in den Arm, lassen Sie sich den Traum erzählen. Ihre Anwesenheit und das Gefühl der Geborgenheit vermitteln Sicherheit. Eventuell möchte Ihr Kind den Rest der Nacht lieber bei Ihnen schlafen - das sollte ihm gestattet werden.

Bei der Verarbeitung helfen

Zwar dient ein Alptraum der Verarbeitung, Ihr Kind muss jedoch auch einen Weg finden, mit dem Traum zurechtzukommen. Kämpft es noch am nächsten Tag oder später mit dem im Schlaf erlebten, kann es neben einem beruhigenden, aber sachlichen Gespräch mit Ihnen helfen, wenn es malt, was es erschreckt hat. In einem Ritual können Sie den Alp dann vernichten: Reissen Sie das Bild gemeinsam in kleine Stücke und entsorgen Sie den Schrecken.

Vielleicht fürchtet sich Ihr Kind, einzuschlafen und erneut einen schlimmen Traum zu haben. Ein Sorgenpüppchen oder ein Kuscheltier kann ihm als Talisman Gesellschaft leisten, Sie können einen Traumfänger über das Bett hängen oder ein kleines Nachtlicht anlassen. Gelegentlich hilft das bereits und Ihr Kind verliert die Angst vor dem Einschlafen.

Behalten Sie im Bewusstsein, dass Ihr Kind noch lernen muss, zwischen Traum und Realität zu unterscheiden. Sprechen Sie in einer ruhigen Minute mit ihm, können Sie altersgerecht erklären, dass ein Traum der Fantasie entspringt, die einfach manchmal spinnt. Im Schlaf wird das zwar nicht so empfunden, der Traum wird wie reales Geschehen erlebt, kann aber nicht gefährlich werden. Er wirkt erschreckend, aber nach dem Aufwachen ist er nur noch in der Erinnerung und nicht wirklich.

Vorbeugende Massnahmen

Alpträume lassen sich nicht ganz verhindern. Sie können aber dazu beitragen, dass Ihr Kind in möglichst entspanntem Zustand einschläft, um sie nicht noch zu provozieren.

Sprechen Sie über die Ereignisse des Tages und vermeiden Sie nach Möglichkeit aufregende Beschäftigungen in den Abendstunden. Führen Sie feste Rituale für die Zeit des Schlafengehens ein, um den Tag ruhig ausklingen zu lassen. Eine schöne Gutenacht-Geschichte oder ein Schlaflied kann ebenfalls zum entspannten Einschlafen beitragen.

Zu viel Fernsehkonsum und Computerspiele, besonders wenn diese nicht kindgerecht sind, können auch zu vermehrten Albträumen führen und sollten daher soweit wie möglich eingegrenzt und auf den altersgemässen Inhalt geprüft werden. In den letzten Stunden vor dem Schlafengehen sollte jegliche Medienzeit vermieden werden.

Wie oft und intensiv ist normal?

Wie intensiv ein Kind träumt, hängt von dessen Veranlagung, dem Erlebten und dem sozialen Umfeld ab. Einige können ihre Emotionen besser ausdrücken und verarbeiten, entsprechend weniger muss dies im Schlaf erfolgen. Gibt es Spannungen in der Familie, Probleme im Kindergarten oder in der Schule, kann das wie jeder unbewältigte Konflikt Alpträume begünstigen. Eine pauschale Aussage über eine unbedenkliche Häufigkeit oder Intensität lässt sich daher nicht treffen.

Es ist normal, wenn Ihr Kind gelegentlich schlimme Träume hat. Treten diese häufiger oder gar jede Nacht auf beziehungsweise wiederholt sich ein Traum, sollten Sie Ursachenforschung betreiben. Was könnte Ihr Kind besonders belasten? Ist es aufgrund schlafloser Nächte am Tag übermüdet, ist ebenfalls Handeln angesagt. Tätig werden müssen Sie auch, wenn Ihr Kind schlafwandelt - zusätzlich sind dann Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, um ein Verletzungsrisiko auszuschliessen.

Befürchten Sie, dass die Schlafstörungen ein ungewöhnliches Ausmass haben könnten, ist der Gang zum Kinderarzt der richtige Weg. Dieser kann Sie gegebenenfalls an einen Kinderpsychologen verweisen.